Как сделать многофункциональные, но чересчур громоздкие аппараты компактными и мобильными? В конце 20-го века эта проблема встала перед человеком на пути развития науки и техники. Вопросом всерьёз интересовались специалисты по компьютерным технологиям — исследования и разработки по уменьшению размеров компьютеров впервые начали проводиться ещё в 1974 году.
Через семь лет появился первый флагман миниатюризации компьютеров — Osborne 1, который «официально» был признан ноутбуком. Но останавливаться на достигнутом никто не собирался. Ещё через 12 лет, в 1993 году, компания Apple представила миру первый карманный персональный компьютер (КПК) — Newton MessagePad. Этот КПК весил всего 400 граммов, имел процессор ARM-610 20 МГц, мог «похвастаться» сенсорным экраном 336х240 пикселей и памятью ROM 4 Мб, RAM 640 Кб.
Главным конкурентом компании Apple стала фирма Palm. Впрочем, Apple довольно быстро, всего через три года, пришлось свернуть работу по этому направлению, а платформа PalmOS пользуется популярностью до сих пор. В 1996 году компания Microsoft решила также занять перспективный сегмент компьютерного рынка. В результате свет увидела система Windows CE, благодаря которой впоследствии и появился термин Pocket PC — карманный персональный компьютер.
Сегодня КПК пользуется заслуженной популярностью, благодаря лёгкости, компактности, мобильности. С помощью карманного компьютера можно читать текстовые файлы, просматривать видео и слушать музыку, а также пользоваться встроенными функциями — например, калькулятором, органайзером, управляя сенсорным экраном с помощью стилуса или пальца. КПК поддерживает также WLAN, EDGE, BlueTooth и так далее.
Казалось бы, все идеально, но КПК кое-чего не хватало — они не могли звонить. Поэтому на компьютерном рынке неизбежно появились новые устройства — коммуникаторы, которые, наконец, подарили пользователям возможность совершать и принимать голосовые звонки.
Одним из первых коммуникаторов стал Nokia 9000, выпущенный в 1996 году. Эта модель не имела сенсорного экрана, но зато была оснащена внешней антенной, клавиатурой типа «qwerty», а также разработчиками была предусмотрена возможность голосовой связи. Коммуникатор с сенсорным экраном, благодаря которому и стал чрезвычайно популярен, появился только через шесть лет — его выпустила компания Sony Ericsson.
Очередные изменения на рынке мобильных устройств произошли в 2005 году, в связи с выходом операционной системы HTC Magician. Благодаря этой модернизации, экран коммуникаторов, если сравнивать в КПК, стал меньше, а на освободившемся месте появились кнопки вызова и отбоя и даже мини-клавиатура. К слову, если говорить о сходства и различиях коммуникаторов и смартфонов, то стоит отметить, что достаточно чёткого разграничения между этими классами устройств нет — набор функций примерно тот же. Чаще всего в смартфонах используется платформа Symbian и экраны у них меньше, чем у коммуникаторов.
Важная особенность современных коммуникаторов — открытая операционная система, позволяющая устанавливать множество приложений. Коммуникаторы могут поддерживать сети 2G и 3G, Wi-Fi, BlueTooth, IrDa, Edge, подключаться к сети интернет при помощи GPRS. Разработчики всё больше облегчают и упрощают пользователям взаимодействие с этими устройствами — появляется большое количество программ для рукописного ввода, разрабатываются новые игры, устанавливаются дополнительные функции.
Например, коммуникаторы сегодня можно удобно использовать в качестве GPS-навигатора. GPS-модули, которыми оснащены современные коммуникаторы, помогают с максимальной точностью определить свои координаты, а также использовать карты, полученные через спутник. Коммуникатор сегодня применяется не только в ориентировании на местности, но как помощник в логистике.
Таким образом, сегодня коммуникатор успешно стал для технически продвинутого человека устройством «всё-в одном», заменив и КПК, и МР3-плейер, и мобильный телефон. И популярность коммуникаторов вполне объяснима — они мобильны, компактны и удобны в использовании.