Фантазії норвезьких архітекторів, що розробили зухвало сучасний проект, було де розгулятися. Про давньої, не дійшла до нас Александріне ми знаємо дуже мало.
Іноді її зараховують до «семи чудес світу», але це звання, висловлюючись мовою наших днів, не було сертифіковано древніми, на відміну, скажімо, від пірамід і знаходився тут же, в Олександрії, Фаросского маяка. Про те ж, як виглядала легендарна бібліотека, не відомо нічого. Занадто вузький був коло античних читачів. Відвідувачів давньої Олександрійської бібліотеки, любителів книжкової мудрості, цікавили не зовнішні форми головного книжкового сховища ойкумена, а його вміст.
У будь-якому випадку архітектори, не мають в своєму розпорядженні античними ескізами, зі своїм завданням впоралися. Їм вдалося вмістити в проект відродженої бібліотеки, нещодавно офіційно відкритою президентом Єгипту Хосні Мубарак, максимум цілком доречною в даному випадку алегорії.
Володіючи деякою фантазією, символіку штучного сонячного диска, що піднімається на Олександрійської набережній, там, де колись знаходився царський квартал Брухейон, можна тлумачити нескінченно. Сонце, уподібнення променям знання, море як простір, сполучна цивілізації, схід світила — уособлення відродження Александріни через майже два тисячоліття після її загибелі.
Древня Олександрійська бібліотека була закладена в 228 році до нашої ери одним з діадохов Олександра Великого, його наступником в Єгипті Птолемеїв I Сотер. У цьому книжковому храмі зберігати близько 700 тисяч рукописів, в основу ж фонду легло книжкове зібрання великого Арістотеля. В бібліотеці, що займав цілий квартал Олександрії, елліністичний столиці Єгипту, працював колір античної наукової думки.
Бібліотека складалася з чотирьох частин, в яких переплелися наука і релігія, що складали основу пізнання давніми навколишнього їх світу. Лише два відділи — Мусейон й основна будівля — зберігали безцінні папірусу і пергамент. Два інших — Серапеум і символічна могила Олександра Македонського — мали суто культове значення. За свідченням сучасників, бібліотеку щодня відвідували більше 400 чоловік, що, мабуть, з поправкою на епоху, було абсолютним рекордом
З іменами вчених, які працювали в бібліотеці, пов’язані такі досягнення, як вимірювання кривизни земної поверхні Ератосфеном і складена ним же перша історія греків від Троянської війни до Олександра Македонського. Евклід заклав тут основи геометрії, а Дионисий — лінгвістики. Тут Гермофілій вперше припустив, що джерелом думки є людський мозок. І тут же працював Архімед …
«Бібліотека Александріна», як називали її греки і єгиптяни, поповнювалась протягом кількох століть і увійшла в історію як найбільше книгосховище елліністичного світу. Місцеві чиновники забирали в його фонд всі ввезені в країну грецькі пергамент. Існувало правило: кожен корабель, що прибувають в Олександрії, якщо на ньому були літературні твори, повинен був або продати їх бібліотеці, або надати для копіювання. Изо дня в день сотні володіли грамотою рабів переписували все потрапляє під руки книги. Вважалося, що в світі не існує жодного цінного твори, копії якого не було б в Олександрійській бібліотеці. Крім сувоїв, в ній знаходилися кам’яні і вощение таблички з клінопісью і ієрогліфами. Відомо, що Марк Антоній подарував єгипетської цариці Клеопатра бібліотеку Пергамі царства, що налічувала двісті тисяч манускриптів, другу за величиною після Олександрійської.